EL MUNDO HISTÓRICO DE LOS PROFETAS MENORES
Israel, Judá y las grandes potencias del antiguo Cercano Oriente
PROFETAS MENORES
ARTÍCULO 3

El mundo de los Profetas Menores

I. Introducción

Los Profetas Menores proclamaron mensajes inspirados por Dios, pero lo hicieron dentro de circunstancias históricas concretas. Hablaron durante reinados determinados, enfrentaron crisis políticas y espirituales reales, observaron el ascenso y la caída de imperios, denunciaron los pecados de Israel y Judá, anunciaron juicios sobre diferentes naciones y, en algunos casos, ministraron después del exilio cuando una parte del pueblo había regresado a Jerusalén.

Por esta razón, conocer el contexto histórico no constituye un elemento secundario del estudio profético.

Cuando Oseas habla de Israel, Amós denuncia a Samaria, Jonás es enviado a Nínive, Nahúm anuncia la caída de aquella misma ciudad, Habacuc contempla el avance de los caldeos, o cuando Hageo y Zacarías exhortan a la comunidad que ha regresado del exilio, cada mensaje presupone un escenario histórico.

Si ignoramos ese escenario, podemos leer correctamente las palabras y, sin embargo, perder una parte importante de su significado.

Nuestro propósito en este artículo será construir un mapa histórico general que posteriormente nos permita ubicar a cada uno de los doce profetas.

Principio orientador
El contexto histórico no reemplaza la interpretación del texto profético; proporciona el escenario necesario para interpretarlo responsablemente.

II. El punto de partida: una nación que llegó a ser dos reinos

Para comprender el mundo de los Profetas Menores debemos regresar brevemente al período de la monarquía. Israel llegó a tener como primeros reyes a:

Saúl → David → Salomón.

Durante el gobierno de David, Jerusalén adquirió especial importancia como centro político del reino.
Posteriormente Salomón construyó el templo en Jerusalén. Sin embargo, después de la muerte de Salomón ocurrió uno de los acontecimientos políticos más importantes para comprender el resto del Antiguo Testamento: el reino se dividió.

A partir de ese momento tendremos que distinguir continuamente entre dos entidades políticas.

Esta distinción resulta indispensable. Cuando un profeta se dirige a Israel, no necesariamente está utilizando el término en sentido amplio para referirse a todo el pueblo descendiente de Jacob. Dependiendo del contexto, puede estar refiriéndose específicamente al reino del norte. Cuando se dirige a Judá, está hablando del reino del sur. Esta realidad política constituye buena parte del escenario de los profetas anteriores al exilio.

III. El reino del norte: Israel

Después de la división, Jeroboam I se convirtió en rey del norte. La separación política estuvo acompañada por una profunda alteración religiosa. Según 1 Reyes 12:25-33, Jeroboam estableció centros de culto en Betel y Dan, colocó becerros de oro y desarrolló prácticas religiosas destinadas, entre otras cosas, a impedir que sus súbditos continuaran subiendo a Jerusalén. Este acontecimiento tendría consecuencias duraderas.

Los libros de Reyes evalúan repetidamente a los monarcas del norte relacionándolos con los pecados introducidos por Jeroboam. Con el paso del tiempo aparecieron además otras formas de idolatría.

Durante el gobierno de Acab y Jezabel, por ejemplo, el culto a Baal alcanzó especial prominencia, contexto dentro del cual desarrolló su ministerio Elías.

Israel podía experimentar prosperidad económica o fortaleza militar mientras simultáneamente padecía una profunda decadencia espiritual. Esta realidad será particularmente importante cuando lleguemos a Amós y Oseas. La prosperidad exterior no constituía evidencia automática de fidelidad a Dios.

IV. El mundo de los Profetas Menores: Judá: El reino del sur

Judá conservó Jerusalén, el templo y la dinastía davídica. Sin embargo, esto no significó que el reino del sur permaneciera constantemente fiel a Dios. Su historia incluye períodos de reforma y también períodos de profunda apostasía.

Reyes como Ezequías y posteriormente Josías estuvieron relacionados con importantes reformas religiosas. Otros gobernantes condujeron al pueblo en dirección contraria. Por tanto, tampoco debemos cometer el error de construir una imagen demasiado sencilla:

Israel = siempre malo
Judá = siempre bueno.

La evaluación bíblica es mucho más compleja. Ambos reinos experimentaron infidelidad, aunque sus historias y destinos políticos no fueron idénticos. Profetas como Miqueas, Habacuc y Sofonías estarán relacionados particularmente con el mundo de Judá.

V. Los profetas en medio de la historia

Aquí podemos conectar directamente con nuestro artículo anterior.

Los profetas no aparecieron principalmente para satisfacer la curiosidad acerca del futuro. Dios los levantó dentro de circunstancias concretas para comunicar Su palabra. En ocasiones confrontaron al pueblo y en otras, confrontaron a los gobernantes.

Denunciaron idolatría, injusticia, corrupción, violencia, opresión y falsa seguridad religiosa. Además de anunciar juicio, llamaron al arrepentimiento. Pero también proclamaron esperanza. Por eso debemos comenzar a visualizar a cada profeta en dos dimensiones simultáneas: Mensaje profético + contexto histórico. Ninguna de las dos debe eliminar a la otra.

VI. El mundo de los profetas menores: el escenario mundial

Israel y Judá no vivieron aislados. Estaban situados dentro de una región atravesada por rutas comerciales, intereses políticos, conflictos militares y ambiciones imperiales.

Durante el período relacionado con los Profetas Menores aparecen especialmente cuatro grandes potencias que debemos reconocer: Asiria → Babilonia → Persia y, en un horizonte posterior al período veterotestamentario de los Doce, Grecia. Para nuestro estudio inmediato, las tres primeras serán fundamentales.

Además de estas grandes potencias, encontraremos pueblos vecinos como: Edom, Moab, Amón, Filistea, Fenicia y Aram / Damasco, entre otros.

Los oráculos proféticos muestran que el Dios de Israel no es presentado como una divinidad local limitada geográficamente a Israel. Las naciones también aparecen bajo Su soberanía y juicio.

VII: Asiria: la gran amenaza del norte

Durante una parte importante del período profético, Asiria se convirtió en la potencia dominante del antiguo Cercano Oriente. Su expansión afectó profundamente a Israel, Judá y otras naciones de la región.

Para comprender a varios Profetas Menores tendremos que familiarizarnos con un nombre particularmente importante: Nínive.

Esta ciudad llegó a ser fundamental en el Imperio asirio y aparece directamente relacionada con dos Profetas Menores: Jonás y Nahúm. Pero sus mensajes son muy diferentes. Jonás es enviado a proclamar contra Nínive. Nahúm, en un contexto histórico diferente, anuncia su destrucción.

Esta comparación nos enseñará posteriormente una lección hermenéutica importante: no debemos interpretar una ciudad, nación o personaje bíblico de manera estática, ignorando el momento histórico particular de cada texto.

VIII. El mundo de los Profetas Menores: la caída del reino del norte

La expansión asiria finalmente alcanzó consecuencias devastadoras para Israel. Después de un proceso de presión política y militar, Samaria cayó ante Asiria en 722 / 721 a. C., durante el período relacionado con los reinados de Salmanasar V y Sargón II. El reino del norte dejó de existir como entidad política independiente.

Segundo de Reyes 17 proporciona una interpretación teológica extensa de esta catástrofe. El texto no presenta la caída de Israel simplemente como resultado de la superioridad militar asiria. Señala la persistente infidelidad del pueblo, su idolatría y su rechazo de las advertencias que Dios había enviado mediante Sus profetas.

Esto conecta directamente con 2 Reyes 17:13, examinado en nuestro artículo anterior: Dios había amonestado a Israel y Judá por medio de Sus profetas, llamándolos a volverse de sus malos caminos. Pero Israel persistió. Finalmente llegó el juicio.

CLAVE DOCTRINAL
La Biblia puede reconocer verdaderas causas políticas y militares y, al mismo tiempo, proporcionar una interpretación teológica de los acontecimientos.
Ambas dimensiones no deben confundirse ni necesariamente enfrentarse.

IX. Judá sobrevive… por un tiempo

En el mundo de los profetas menores, la caída de Samaria no significó la desaparición inmediata de Judá. El reino del sur continuó existiendo.

Durante el gobierno de Ezequías, Jerusalén enfrentó también una formidable amenaza asiria. Senaquerib invadió Judá y conquistó diversas ciudades fortificadas. Jerusalén, sin embargo, no cayó en aquella ocasión. Este episodio aparece ampliamente desarrollado en 2 Reyes 18-19 e Isaías 36-37.

Asiria continuaba siendo una amenaza formidable. Pero ningún imperio humano permanece indefinidamente. Otra potencia estaba emergiendo.

X. Babilonia entra en escena

Con el debilitamiento y caída del poder asirio, Babilonia adquirió protagonismo. Un acontecimiento fundamental fue la caída de Nínive en 612 a. C.

El imperio que había aterrorizado a tantas naciones comenzó a desaparecer. Este acontecimiento resulta especialmente significativo para comprender Nahúm, cuyo libro anuncia el juicio sobre Nínive.

Pero la desaparición de Asiria no significó tranquilidad permanente para Judá. Babilonia se convertiría ahora en la gran potencia dominante. Aquí comenzamos a acercarnos particularmente al mundo de Habacuc.

XI. Habacuc y el problema babilónico

En el mundo de los profetas menores, Habacuc presenta una de las conversaciones teológicas más impresionantes entre un profeta y Dios. El profeta observa violencia, injusticia y perversión dentro de su propia sociedad y clama a Dios. La respuesta divina introduce a los caldeos, es decir, los babilonios, como instrumento de juicio.

Esto produce una nueva dificultad para Habacuc: ¿Cómo puede Dios utilizar una nación todavía más perversa para juzgar a Judá? Esta pregunta nos permitirá posteriormente estudiar asuntos relacionados con: la justicia de Dios, la soberanía divina, el problema del mal, el juicio histórico y
la vida de fe en medio de circunstancias incomprensibles.

Sin conocer el ascenso babilónico, una parte importante de la tensión del libro podría perderse.

XII. La caída de Judá en el mundo de los Profetas Menores

Las advertencias tampoco fueron atendidas permanentemente en el reino del sur. Babilonia ejerció progresivamente su dominio sobre Judá. El proceso incluyó diferentes deportaciones y culminó dramáticamente cuando Jerusalén fue conquistada y el templo destruido por las fuerzas de Nabucodonosor II en 586 a. C. El reino de Judá llegó así a su fin. Jerusalén había caído. El templo había sido destruido. Parte de la población fue llevada al exilio. Desde una perspectiva exclusivamente política podría parecer que la historia nacional había terminado. Pero la historia bíblica continuaría.

XIII. El exilio

El exilio babilónico constituye uno de los grandes puntos de transición del Antiguo Testamento. Para el pueblo implicaba preguntas profundas. ¿Qué había ocurrido con las promesas divinas? ¿Cuál era el significado de vivir lejos de la tierra? ¿Qué sucedería con Jerusalén? ¿Había terminado la historia de Israel?

Los profetas mayores Jeremías, Ezequiel y Daniel tienen especial relevancia para comprender diferentes dimensiones de este período.

Para nuestro estudio en el mundo histórico de los Profetas Menores, el exilio funciona además como una gran línea divisoria histórica. Podremos comenzar a organizar a los Doce en tres grandes escenarios pedagógicos:

Profetas preexílicos
↓
Crisis y período relacionado con el exilio
↓
Profetas postexílicos

Esta clasificación deberá manejarse cuidadosamente porque la datación de algunos libros presenta discusiones académicas. No debemos crear una cronología artificialmente exacta donde el texto y la evidencia histórica no permiten hacerlo.

XIV. El mundo histórico de los Profetas Menores: Persia y el regreso

Babilonia tampoco permanecería para siempre. En 539 a. C., Babilonia cayó ante el poder persa bajo Ciro II. Este acontecimiento produjo un cambio decisivo para los judíos exiliados. Ciro permitió el retorno y la reconstrucción de los lugares de culto de diferentes pueblos sometidos por Babilonia. El libro de Esdras relaciona específicamente su política con el retorno de los judíos y la reconstrucción del templo de Jerusalén. Así comienza el período postexílico. El pueblo podía regresar. Pero regresar a la tierra no significaba que todos los problemas hubieran desaparecido.

Había una ciudad que reconstruir, un templo que levantar, una comunidad que reorganizar. Y, sobre todo, continuaban existiendo problemas espirituales. En este escenario encontraremos a: Hageo, Zacarías y Malaquías.

XV. Hageo y Zacarías: profetas de la reconstrucción

Hageo y Zacarías desarrollaron sus ministerios dentro del contexto de la comunidad que había regresado del exilio. El templo todavía requería reconstrucción. El entusiasmo inicial había disminuido y las dificultades habían afectado el proyecto.

Hageo confrontó directamente las prioridades del pueblo y llamó a retomar la construcción. Zacarías ministró dentro del mismo contexto general, aunque su libro desarrolla además una extraordinaria riqueza de visiones, símbolos y expectativas futuras.

Aquí observamos nuevamente cómo el contexto histórico ayuda a comprender el mensaje: estos profetas no están hablando a la Jerusalén de Salomón ni a la Samaria de Jeroboam II. Hablan a una comunidad postexílica que intenta reconstruir su vida después de una catástrofe nacional.

XVI. Malaquías: después del regreso

Malaquías nos conduce a un escenario todavía posterior. El templo funciona nuevamente, existen sacerdotes y se realizan sacrificios. Sin embargo, la restauración exterior no ha producido automáticamente fidelidad espiritual. El libro confronta problemas relacionados con el sacerdocio, el culto, la fidelidad pactual y la conducta del pueblo. Esto introduce una importante enseñanza que veremos repetidamente: La restauración de las estructuras religiosas no garantiza por sí misma la restauración del corazón.

El Antiguo Testamento se acerca así progresivamente a su cierre canónico dentro de un escenario en el cual permanecen expectativas todavía no cumplidas.

XVII. El mundo de los doce profetas menores dentro del mapa histórico

Podemos ahora comenzar a colocar provisionalmente a los Profetas Menores dentro del panorama general.

Esta tabla es deliberadamente general. Cuando estudiemos cada profeta elaboraremos su Ficha del profeta y examinaremos con mayor precisión la evidencia bíblica e histórica disponible.

Especial cuidado tendremos con Joel y Abdías, cuyas fechas han sido objeto de discusión. No necesitamos resolver anticipadamente debates que corresponden al estudio individual de cada libro.

ADVERTENCIA HERMENÉUTICA
Cuando la Escritura permite establecer una fecha con suficiente claridad, debemos reconocerla.
Cuando solamente permite aproximaciones, debemos hablar de aproximaciones.
Y cuando existen varias propuestas razonables, debemos distinguir entre dato textual, inferencia histórica y propuesta académica.
La precisión responsable también incluye reconocer los límites de nuestra información.

XVIII. Una línea histórica maestra

Para nuestros oyentes y futuros lectores conviene conservar desde ahora una representación sencilla:

REINO UNIDO
Saúl → David → Salomón
↓
DIVISIÓN DEL REINO
Israel (norte) | Judá (sur)
↓
ASCENSO DE ASIRIA
↓
Oseas — Amós — Jonás — Miqueas
↓
CAÍDA DE SAMARIA — 722 / 721 a. C.
↓
Judá permanece
↓
Nahúm — Sofonías
↓
CAÍDA DE NÍNIVE — 612 a. C.
↓
ASCENSO DE BABILONIA
↓
Habacuc
↓
CAÍDA DE JERUSALÉN — 586 a. C.
↓
EXILIO BABILÓNICO
↓
CAÍDA DE BABILONIA — 539 a. C.
↓
DOMINIO PERSA Y RETORNO
↓
Hageo — Zacarías
↓
COMUNIDAD POSTEXÍLICA
↓
Malaquías

Joel y Abdías serán ubicados definitivamente cuando examinemos individualmente las cuestiones relacionadas con su datación. Este mapa no pretende resolver toda la cronología profética. Su función es proporcionar al estudiante una estructura mental.

XIX. Tres preguntas para ubicar a cada profeta

A partir de este momento podemos establecer una herramienta pedagógica que utilizaremos en los doce estudios. Cada vez que abramos un Profeta Menor preguntaremos:

1. ¿CUÁNDO?
   ¿En qué período histórico desarrolló su ministerio?
2. ¿DÓNDE Y A QUIÉN?
   ¿Israel?
   ¿Judá?
   ¿Una nación extranjera?
   ¿La comunidad postexílica?
3. ¿QUÉ ESTABA SUCEDIENDO?
   ¿Qué condiciones espirituales, sociales, políticas o internacionales forman parte del contexto del mensaje?

Estas tres preguntas deberán aparecer en nuestra Ficha del profeta. Después vendrán las preguntas propiamente exegéticas y teológicas.

CLAVE DOCTRINAL
El ascenso y caída de los imperios desempeñan un papel importante en el escenario profético, pero la perspectiva bíblica no presenta a Dios como un espectador impotente de la historia.
Asiria, Babilonia y Persia poseen gobernantes, ejércitos, políticas e intereses propios. Sin embargo, los escritores bíblicos también presentan la historia bajo la soberanía de Dios.
Esto exige evitar dos extremos.
No debemos convertir la historia bíblica en una sucesión de acontecimientos sin dimensión teológica.
Pero tampoco debemos ignorar las causas y circunstancias históricas reales para construir explicaciones que el texto no proporciona.
La interpretación responsable escucha simultáneamente lo que el texto afirma acerca de la historia y lo que afirma acerca de Dios.

NOTA APOLOGÉTICA
El contexto histórico también desempeñará un papel importante en nuestra labor apologética.
La profecía bíblica no debe evaluarse mediante semejanzas superficiales entre acontecimientos modernos y frases aisladas de los profetas.
Antes de afirmar que determinado texto «se está cumpliendo hoy», tendremos que preguntar:
¿Qué dijo originalmente?
¿A quién?
¿En qué contexto?
¿Qué acontecimiento describía o anunciaba?
¿El propio texto permite extender su cumplimiento más allá de aquel horizonte?
Este procedimiento no debilita la profecía bíblica.
La protege de interpretaciones arbitrarias.

PRINCIPIO HERMENÉUTICO
Un mensaje profético debe interpretarse primero dentro del contexto histórico, literario y pactual en el cual fue comunicado antes de establecer sus inferencias teológicas y aplicaciones posteriores.

Conocer que Asiria existió no es suficiente. Debemos preguntarnos qué función desempeña Asiria en el texto que estamos estudiando. Lo mismo ocurrirá con Babilonia, Edom, Nínive, Samaria, Jerusalén y cualquier otra realidad histórica. El contexto sirve al texto. No lo reemplaza.

Conclusión de «El mundo de los Profetas Menores»

Los Profetas Menores hablaron dentro de uno de los períodos más convulsos de la historia de Israel.
Vieron una nación dividida en dos reinos. Ministraron en medio de idolatría, injusticia, prosperidad, decadencia, reformas, invasiones y crisis espirituales.

Efectivamente, Asiria apareció como una potencia aparentemente irresistible y el reino del norte desapareció. Luego, Babilonia reemplazó a Asiria y finalmente, Jerusalén terminó destruida. Al final, el pueblo experimentó el exilio.

Después Persia derrotó a Babilonia y permitió el regreso, de este modo, Jerusalén comenzó a reconstruirse. El templo volvió a levantarse. Pero como era de esperar, los problemas espirituales permanecieron. Ese es el mundo de los Profetas Menores.

A la luz de este recorrido histórico, podemos comprender mejor por qué los mensajes de los profetas menores son tan diversos y, al mismo tiempo, por qué determinados temas aparecen de manera recurrente: pacto, pecado, idolatría, injusticia, arrepentimiento, juicio, misericordia, Día del SEÑOR, remanente, restauración y esperanza.

De este modo, ya sabemos qué es un profeta y conocemos el escenario histórico general en el cual ministraron los Doce. Sin embargo, antes de abrir individualmente el libro de Oseas, necesitamos considerar una última pieza fundamental de nuestra introducción general: el marco teológico que da unidad al mensaje de los profetas menores.

ARTÍCULO 4 — CÓMO LEER LA PROFECÍA DEL ANTIGUO TESTAMENTO

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